在阿尔泰山脚下的密林深处，住着一个神秘部落，他们自称为图瓦人，有人说图瓦人是成吉思汗西征时留下的军队的后裔。从他们的长相和生活习惯来看，的确和蒙古人非常相似，但令民族调查专家疑惑的是，他们的语言和蒙古语完全不同，却和一种神秘的语言——古突厥语相关。那么图瓦人究竟是什么民族，他们又是何时来到喀纳斯地区的呢？

　　居住在我国新疆的图瓦人有2500人左右，主要分布在哈巴河县白哈巴村、布尔津县禾木村和喀纳斯村。

　　图瓦人有语言但没有文字，地方志上也很少有关于他们的记载。当地人普遍认为图瓦人是当年成吉思汗西征时遗留士兵的后裔。

　　从历史记载来看，成吉思汗统一蒙古各部落之后，曾有三次大的西征，每次都要翻越阿尔泰山，在也儿的石河畔休整。也儿的石河就是今天的额尔齐斯河。额尔齐斯河从阿尔泰山下流过，汇入的一个重要水系正是喀纳斯湖。

　　那么，现今的图瓦人是否就是当时西征的蒙古人后裔呢？为什么后来还要留下“图瓦”这个称呼呢？虽然史书上没有明确记载，但图瓦人的长相和蒙古人很相似，而且服饰和生活习惯也基本一致。在宗教信仰上，图瓦人和蒙古人都信仰喇嘛教，同时也都保留着一些萨满教的遗俗。

    图瓦人和蒙古人又是什么关系？

　　要解答这个问题，只能从今天的图瓦人生活中寻找踪迹。图瓦人调查组第一次来到新疆禾木村的感觉是，这里没有蒙古包。图瓦人的房舍很特别，都是清一色木头房子，房子外还有一圈一圈的栅栏，整个村庄的景致和北欧村落十分类似，却和人们印象中草原上的蒙古部落大相径庭。

　　参加图瓦人的聚会，喝酒是免不了的，而这酒大多是自己酿制的奶酒，但和蒙古人酿酒的原料不同，图瓦人用的不是马奶而是牛奶。调查组还发现，一般蒙古人都戴银首饰，可图瓦人却喜欢戴金首饰，上面还镶嵌着宝石。