和冈仁波齐一样，玛旁雍错是世界上众多宗教教派所奉拜的圣湖，是西藏三大圣湖之一。佛教经书讲：玛旁雍错是世界上的“圣湖之王”。湖水由冈底斯山冰雪融化而来，极为清澈，可见水中鱼群，湖水甘洌，被佛教徒们视为胜乐大尊赐给人类的甘露，因而是“圣水”。

　　从古至今，有多少人赞美过她。如藏族民歌里唱道：

　　金瓶似的小山，山上虽然没有寺，美丽风景已够我喜欢；明镜似的西海，海中虽然没有龙，碧绿的海水已将我留恋……

　　歌中的“西海”，也就是圣湖。因为，它地处西藏众湖最西部，称之为“西海”。两千多年前，印度杰出诗人迦梨陀娑，很有可能就到过玛旁雍错，在其著名的长篇抒情诗《云使》里，用饱含热情的笔触，描绘了湖畔的山川景色，虫、鱼、鸟、兽等在其诗里，都跃然生辉，栩栩如生。

　　玛旁雍错，之所以叫作“圣湖”，有两层意思：其一，因湖水源于雪山融化的冰雪，被视为佛祖赐给人间的甘露；其二，唐朝高僧玄奘在《大唐西域记》中称之为王母娘娘和随从游乐的“西天瑶池”。

　　据经文记载，“圣湖”底下有108个泉眼，上有广财龙王的龙宫，宫中聚集着世界上众多的财宝。而宫前长着高大繁茂的“赞布扎西”神树，可以覆盖凡天下界，给人们带来吉祥与欢庆。因而，来此朝拜的人，绕湖一周，便能捡到干鱼、五彩石子或湖鸟的羽毛。人们坚信这是龙王的赏赐，今后人的一生将财源广进，故将湖以龙王名字取名为“玛旁错”。11世纪，佛教和苯教展开激烈的争斗，曾在湖边斗法，以佛教的胜利告终，故更名为“玛旁雍错”，藏语意为“永恒不败之湖”，以此来纪念战争的胜利。